Os cientistas estão chegando mais perto de criar um ser humano biônico, ou pelo menos um de 6 milhões de dólares. Hoje, podemos replicar ou restaurar órgãos e várias partes do corpo mais do que nunca. De dar vista aos cegos, criar uma língua mais precisa do que qualquer paladoar humano, senhores, nós temos a tecnologia.
1 - Olho Biônico
Quando você está cego, sendo incapaz de ver, mesmo os conceitos básicos de luz, movimento e forma podem fazer uma grande diferença. A prótese de retina Argus II, atualmente em testes pelo FDA, um sistema que está sendo desenvolvido pela Harvard Research e acompanhado pelo Dr. John Pezaris registra informações visuais básicas através de uma câmera, processa os sinais eletrônicos e os envia sem fios a eletrodos implantados no paciente. O Argus II usa eletrodos implantados no olho, o que poderia ajudar as pessoas que perderam algumas de suas funções retinianas a voltarem a ver. “O sistema ainda está nos estágios iniciais de pesquisa, que possibilitaria até ignorar os olhos totalmente, com o envio de dados visuais diretamente para o cérebro. Ambos os sistemas funcionam melhor com pessoas que já enxergaram, porque seus cérebros já sabem como processar as informações. O cérebro visual depende da experiência visual para se desenvolver normalmente", explicou Pezaris.
2 – Reconstituição Óssea
Desde 1960, os pesquisadores já sabiam sobre proteínas que podem potencializar o tecido ósseo aumentando a sua capacidade de efetuar os seus remendos nas partes em falta ou danificadas. Infelizmente, esta tecnologia nunca funcionou perfeitamente, pois muitas vezes o crescimento se dava no tipo errado de tecido ou havia crescimento ósseo no lugar errado. Em 2005, pesquisadores da UCLA resolveram o problema usando uma proteína especialmente concebido capaz de desencadear o crescimento de tipos específicos de células. Chamada de UCB-1, a proteína é agora usado para desenvolver o crescimento osso novo, que pode fundir-se e imobilizar seções de vértebras, aliviando a dor intensa em alguns pacientes.
3 – Pâncreas Portátil
Um pâncreas artificial, capaz de monitorar o os níveis açúcar no sangue de uma pessoa e ajustar o nível de insulina para atender às necessidades do seu corpo, provavelmente vai estar no mercado dentro de poucos anos, disse Aaron Kowalski, diretor de projetos de pesquisa estratégica na Juvenile Diabetes Research Foundation. Kowalski disse que o aparelho seria inicialmente uma combinação de duas tecnologias existentes: uma bomba de insulina e o monitor contínuo de glicose. A engenhoca pode ajudar diabéticos insulino-dependentes a levarem uma vida mais normal e mais fácil, evitando a desfiguração e efeitos secundários potencialmente fatais por se ter açúcar demais no sangue.
4 – Paladar Mecânico
“A língua pode ser uma ferramenta poderosa, porém altamente subjetiva”, disse Dean Neikirk, professor de computação e engenharia elétrica na Universidade do Texas em Austin. Quando as empresas de alimentos pretendem criar o mesmo sabor, elas se voltam para a língua eletrônica, um dispositivo desenvolvido por Neikirk e sua equipe para analisar líquidos e escolher a sua química exata. A língua de Neikirk usa microesferas, pequenos sensores que mudam de cor quando expostos a um alvo específico, como certos tipos de açúcares. O resultado é um sistema que não pode substituir a pessoa que diz: "Isso é gostoso!" mas pode ter certeza que a química do bom gosto é confiavelmente replicada.
5 – Novos Membros
Amputados podem agora usar uma prótese de braço da mesma forma que usariam um braço real: Pelo poder do pensamento. Desenvolvido pelo Dr. Todd Kuiken do Instituto de Reabilitação de Chicago, o "braço biônico" é conectado ao cérebro pelos nervos motores saudáveis, que corriam para membro perdido do paciente. Esses nervos são encaminhados para outra área do corpo, como o peito, onde os impulsos nervosos podem ser captados por eletrodos no braço biônico. Quando o paciente decide uasar a mão, os nervos que teriam enviado o sinal a mão real o enviam para a prótese. Agora, a equipe do Dr. Kuiken está trabalhando na melhoria do braço, usando nervos sensoriais existentes para comunicar a sensação de vibração, temperatura e pressão do braço biônico com o cérebro do paciente.
6 – Joelho Inteligente
O joelho não é uma parte do corpo que você esperaria andar pensando por si, mas o RHEO, uma prótese de joelho desenvolvida pelos pesquisadores Hugh Herr e Wilkenfeld Ari do departamento de inteligência artificial do MIT, realmente tem uma mente própria. Sistemas eletrônicos dos joelhos anteriores geralmente tinham que ser programadas por um técnico quando o primeiro paciente os colocava. O joelho RHEO, por outro lado, cria movimento realista confortável por conta própria, aprendendo a maneira como o usuário caminha e por meio de sensores para descobrir que tipo de terreno que eles estão andando. O sistema permite ao paciente uma caminhada com uma prótese de perna mais fácil e menos cansativa.
7 – Rim que se pode vestir
Para as pessoas com problemas renais, as necessidades básicas da vida como a remoção de toxinas do sangue, mantendo os níveis de fluido equilibrada requer horas ligado a uma máquina de diálise do tamanho de uma secadora de roupas. Mas um novo rim artificial portátil, pequeno e leve o suficiente para caber em um sistema de correias, pode mudar radicalmente tudo isso. Apesar de seu pequeno tamanho, o automatizado wearable artificial kidney (AWAK, ou rim artificial que se pode vestir, no português), desenhado por Martin Roberts e David B.N. Lee da UCLA, na verdade, funciona melhor do que a diálise tradicional, porque ele pode ser usado 24 horas por dia, sete dias por semana, assim como um rim de verdade.
8 – Células Artificiais
Às vezes, quando você precisa entregar medicamentos a um ponto exato no corpo, um comprimido ou uma injeção pode não cumprir perfeitamente o objetivo. Daniel Hammer, professor de bioengenharia da Universidade da Pensilvânia, tem um método melhor: as células artificiais, feitas de polímeros, que podem imitar a facilidade com que os glóbulos brancos do sangue viajam através do corpo. Chamadas de C, essas células poderiam entregar drogas diretamente onde eles são necessários, tornando mais fácil e seguro para combater certos tipos de doenças, incluindo o câncer. Também já falamos em postagens anteriores sobre a utilização de nanotubos de carbono para o mesmo fim.
9 – Homem velho, pênis novo
A disfunção erétil pode tirar o prazer da vida de um homem, mas Anthony Atala e sua equipe da Universidade Wake Forest desenvolveu um método que poderia trazer o prazer de volta à muitos caras. Em 2006, Atala conseguiu fazer crescer novos corpos cavernosos, o tecido esponjoso que se enche de sangue durante uma ereção, em coelhos do sexo masculino de onde eles haviam sido removidos. O novo tecido foi cultivado a partir de células dos próprios coelhos e, depois de um mês, os coelhos estavam de volta a fazer o que eles fazem melhor.
10 – Próteses para o seu cérebro
A substituição de uma parte de seu cérebro não é tão simples como a substituição de um membro, mas no futuro poderia ser. Theodore Berger, professor da Universidade do Sul Califórnia, criou um chip de computador que poderia tomar o lugar do hipocampo, uma parte do cérebro que controla a memória de curto prazo e a compreensão espacial, e freqüentemente danificado por coisas como a doença de Alzheimer e derrames. Um implante no hipocampo poderia ajudar a manter a função normal em pessoas que tenham sido gravamente incapacitadas. Berger ainda está testando esse implante, e não irá desistir. Ele até escreveu um livro, "Rumo a peças de reposição para o Cérebro", em 2005.
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