Uma equipe de cientistas da NASA liderados pelo Dr. Peter Chen descobriu uma forma muito promissora de construir gigantescos telescópios na Lua, tão grandes que poderão "reduzir" os melhores telescópios terrestres a brinquedinhos de criança.
Eles acreditam que os espelhos para os supertelescópios lunares podem ser construídos com a própria poeira lunar.
"Nós podemos construir telescópios gigantescos sobre a Lua de forma relativamente fácil, e evitar os grandes gastos de transportar espelhos a partir da Terra," diz o Dr. Chen. "Como a maior parte dos materiais já está lá na forma de poeira, você não precisa levar muita coisa consigo, economizando um monte de dinheiro."
Especialista em compósitos de fibra de carbono, o Dr. Chen resolveu fazer uma experiência com nanotubos de carbono, misturando essas nanoestruturas com cola epóxi e uma rocha moída que imita a poeira lunar. O resultado foi um material muito resistente, com a mesma consistência do concreto, e que pode ser utilizado para a construção de espelhos, em substituição ao vidro.
Acrescentando camadas sucessivas de epóxi sobre o material, a equipe construiu o primeiro protótipo de espelho para telescópios lunares, medindo pouco mais de 30 centímetros de diâmetro. A técnica é extremamente simples, e não muito diferente da construção de estruturas de fibra de vidro.
"Ao final, tudo o que precisamos fazer foi recobrir o espelho com uma pequena quantidade de alumínio e voilá, nós tínhamos um espelho para telescópio de alta reflexibilidade," conta o Dr. Chen.
Segundo o pesquisador, na Lua será possível construir facilmente espelhos com 50 metros de diâmetro. O maior telescópio óptico da Terra hoje é o Gran Telescopio Canarias, com um espelho de 10,4 metros de diâmetro.
Mas a grande revolução causada pelos telescópios lunares não estará relacionada somente ao tamanho dos espelhos. A atmosfera da Terra absorve e interfere com a luz das estrelas, tornando todos os estudos muito mais caros e complicados. A Lua não tem atmosfera! Daí esse gigantesco telescópio poderá captar o espectro de planetas extra-solares e até detectar moléculas como ozônio ou metano relacionados diretamente à mundos com capacidade para a sustentação da vida.
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